হাসিনার পাসপোর্ট-এনআইডির চিঠি পাঠানো ব্রিটিশ আইনজীবী স্টিভেন পাওলস কেসি কে?

দিল্লিতে বাংলাদেশ হাইকমিশনে একটি ই-মেইল পাঠিয়ে ক্ষমতাচ্যুত সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার জন্য নতুন পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র (এনআইডি) ইস্যুর অনুরোধ জানিয়েছেন যুক্তরাজ্যের ব্যারিস্টার স্টিভেন পাওলস কেসি। লন্ডনের ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের এই আইনজীবী নিজেকে শেখ হাসিনার আইনি পরামর্শক হিসেবে পরিচয় দিয়েছেন।

তবে শেখ হাসিনার পক্ষে আন্তর্জাতিক বিভিন্ন ফোরামে আবেদন করার কারণে নামটি আগেও আলোচনায় এসেছে। গত ১৫ মাসে অন্তত চারটি আবেদনে তার সম্পৃক্ততার তথ্য পাওয়া গেছে। এসব আবেদনের মধ্যে রয়েছে আওয়ামী লীগ নিষিদ্ধকরণ, আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের (আইসিটি) বিচারপ্রক্রিয়া এবং সাবেক সংসদ সদস্যদের আটকসংক্রান্ত অভিযোগ।

কিন্তু কে এই স্টিভেন পাওলস কেসি? কবে থেকে তিনি শেখ হাসিনার পক্ষে কাজ করছেন? তাকে কে নিয়োগ দিয়েছেন এবং তার আইনজীবী হিসেবে কাজের অর্থায়নই বা কারা করছেন? প্রকাশ্য নথি ও সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন বিশ্লেষণ করে এসব প্রশ্নের উত্তর খোঁজার চেষ্টা করা হয়েছে।

কে এই স্টিভেন পাওলস কেসি?

স্টিভেন পাওলস যুক্তরাজ্যের একজন ব্যারিস্টার। ১৯৯৭ সালে তিনি বার-এ যোগ দেন এবং ২০১৯ সালে কিংস কাউন্সেল (কেসি) মর্যাদা অর্জন করেন। আন্তর্জাতিক ফৌজদারি আইন, প্রত্যর্পণ ও মানবাধিকার বিষয়ে তিনি বিশেষজ্ঞ।

বর্তমানে লন্ডনের ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সে কর্মরত পাওলস এর আগে ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সের সদস্য ছিলেন। অন্তত ২০২৫ সালের নভেম্বর পর্যন্ত তার পেশাগত কার্যক্রমে ডাউটি স্ট্রিটের নাম পাওয়া যায়।

আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালত (আইসিসি), সাবেক যুগোস্লাভিয়াবিষয়ক আন্তর্জাতিক ট্রাইব্যুনাল (আইসিটিওয়াই) এবং সিয়েরা লিওনের বিশেষ আদালতে কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার।

তার উল্লেখযোগ্য মক্কেলদের মধ্যে রয়েছেন লাইবেরিয়ার সাবেক ফার্স্ট লেডি অ্যাগনেস রিভস-টেলর, কেনিয়ার সাবেক মন্ত্রী হেনরি কসগে এবং ইতালির সাবেক প্রধানমন্ত্রী সিলভিও বারলুসকোনি।

এ ছাড়া ২০২০ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত সেশেলসের অ্যাটর্নি জেনারেলের পক্ষে দুর্নীতি ও অর্থপাচার মামলায় প্রসিকিউশনের দায়িত্ব পালন করেন তিনি। হারিরি হত্যাকাণ্ড তদন্তে জাতিসংঘ কমিশনের পরামর্শক হিসেবেও কাজ করেছেন। পাশাপাশি International Criminal Practice বইয়ের সহলেখক তিনি।

তার পেশাগত প্রোফাইলে বাংলাদেশের সঙ্গে সরাসরি সম্পৃক্ততার কোনো উল্লেখ নেই। দক্ষিণ এশিয়াসংশ্লিষ্ট কাজের মধ্যে ভারতের একটি প্রত্যর্পণ মামলা—Chawla v Government of India—এর উল্লেখ পাওয়া যায়।

হাসিনার পক্ষে কবে থেকে কাজ করছেন?

প্রকাশ্য নথি অনুযায়ী, শেখ হাসিনার পক্ষে স্টিভেন পাওলসের কাজ শুরু হয় ২০২৫ সালের আগস্টে। এখন পর্যন্ত তার সম্পৃক্ততায় পাঁচটি উদ্যোগের তথ্য পাওয়া গেছে।

৮ আগস্ট ২০২৫: আওয়ামী লীগ সভাপতি শেখ হাসিনার পক্ষে দল নিষিদ্ধকরণের বিরুদ্ধে জাতিসংঘের স্বাধীন বিশেষজ্ঞ ও বিশেষ র‍্যাপোর্টিয়ারদের কাছে জরুরি আবেদন করা হয়। ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্স থেকে পাঠানো ওই আবেদনে পাওলসের সঙ্গে আইনজীবী অ্যালেক্স টিনসলিও ছিলেন।

১০ নভেম্বর ২০২৫: আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে শেখ হাসিনার অনুপস্থিতিতে বিচার এবং বিচারপ্রক্রিয়ার ন্যায্যতা নিয়ে জাতিসংঘের বিচারক ও আইনজীবীদের স্বাধীনতা এবং বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ডবিষয়ক বিশেষ র‍্যাপোর্টিয়ারের কাছে জরুরি আবেদন করা হয়। এবার পাওলসের সঙ্গে ছিলেন তাতিয়ানা ইটওয়েল।

২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬: জেনেভায় ইন্টার-পার্লামেন্টারি ইউনিয়নের (আইপিইউ) কাছে বিচারপ্রক্রিয়া, মৃত্যুদণ্ড, রাজনৈতিক দল নিষিদ্ধকরণ এবং শতাধিক সাবেক সংসদ সদস্যকে আটক রাখার বিষয়ে অভিযোগ জানানো হয়। এ আবেদনে ডাউটি স্ট্রিটের পরিবর্তে ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের নাম ব্যবহার করা হয়। আইনজীবী হিসেবে ছিলেন শুধু স্টিভেন পাওলস।

২৭ অক্টোবর ২০২৬: জাতিসংঘের দুই বিশেষ র‍্যাপোর্টিয়ার ও একজন স্বাধীন বিশেষজ্ঞের কাছে বিএনপি সরকারের নিষেধাজ্ঞা বহাল রাখা এবং ফেব্রুয়ারির নির্বাচন নিয়ে আপত্তি জানিয়ে আবেদন করা হয়। এ ক্ষেত্রেও ম্যাট্রিক্স চেম্বার্স থেকে একাই আবেদন করেন পাওলস।

৯ নভেম্বর ২০২৬: সর্বশেষ দিল্লিতে বাংলাদেশ হাইকমিশনে শেখ হাসিনার জন্য নতুন পাসপোর্ট ও এনআইডি ইস্যুর অনুরোধ জানিয়ে চিঠি পাঠান তিনি।

প্রথম দুটি আবেদন করা হয়েছিল আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের রায়ের আগে। ১০ নভেম্বর ২০২৫-এর আবেদনে বলা হয়েছিল, এ ধরনের বিচারপ্রক্রিয়ায় মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলে তা জীবনের অধিকারের লঙ্ঘন হতে পারে। এর সাত দিন পর, ১৭ নভেম্বর ২০২৫, আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল শেখ হাসিনাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়। পরবর্তী তিনটি উদ্যোগ ওই রায়ের পরের।

ডাউটি স্ট্রিট থেকে ম্যাট্রিক্স—চেম্বার্স বদলালেও মক্কেল একই

২০২৫ সালের দুটি আবেদন প্রকাশিত হয় ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সের ওয়েবসাইটে। অন্যদিকে, ২০২৬ সালের দুটি আবেদন প্রকাশিত হয়েছে ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের ওয়েবসাইটে। দুই ক্ষেত্রেই মূল আইনজীবী স্টিভেন পাওলস। আবেদনের যুক্তিতেও মিল রয়েছে।

এসব আবেদনে দাবি করা হয়েছে, আওয়ামী লীগ নিষিদ্ধকরণ ও শেখ হাসিনার বিচার আন্তর্জাতিক নাগরিক ও রাজনৈতিক অধিকার সনদের (আইসিসিপিআর) ১৯, ২১, ২২ ও ২৫ অনুচ্ছেদের সঙ্গে সাংঘর্ষিক।

যুক্তরাজ্যের বার ব্যবস্থায় চেম্বার্স কোনো প্রচলিত ল ফার্ম নয়। এটি মূলত স্বনিয়োজিত ব্যারিস্টারদের একটি সমষ্টি, যেখানে সদস্যরা অফিস ও প্রশাসনিক ব্যয় ভাগাভাগি করেন। সাধারণত মক্কেলের সঙ্গে সম্পর্ক থাকে নির্দিষ্ট ব্যারিস্টারের। ফলে কোনো ব্যারিস্টার এক চেম্বার্স ছেড়ে অন্য চেম্বার্সে যোগ দিলে তার মক্কেলও সাধারণত তার সঙ্গেই থাকেন।

পাওলস ঠিক কবে ডাউটি স্ট্রিট ছেড়ে ম্যাট্রিক্সে যোগ দিয়েছেন, সে বিষয়ে প্রকাশ্য ঘোষণা পাওয়া যায়নি। তবে সময়টি ২০২৫ সালের নভেম্বর থেকে ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বরের মধ্যে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

২০২৫ সালের আবেদনে তার সঙ্গে অ্যালেক্স টিনসলি ও তাতিয়ানা ইটওয়েলের নাম থাকলেও ২০২৬ সালের ম্যাট্রিক্সের নথিতে পাওলস ছাড়া অন্য কোনো আইনজীবীর নাম পাওয়া যায়নি।

অর্থাৎ, প্রকাশ্য তথ্য অনুযায়ী শেখ হাসিনা বা আওয়ামী লীগের সঙ্গে ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের প্রাতিষ্ঠানিক সম্পর্কের চেয়ে ব্যারিস্টার পাওলসের সঙ্গে মক্কেলের সম্পর্কই এখানে মুখ্য।

ম্যাট্রিক্স চেম্বার্স কেমন প্রতিষ্ঠান?

ম্যাট্রিক্স চেম্বার্স ২০০০ সালে লন্ডনে প্রতিষ্ঠিত একটি ব্যারিস্টার চেম্বার্স। লন্ডনের গ্রেজ ইন ছাড়াও জেনেভা ও ব্রাসেলসে তাদের কার্যালয় রয়েছে। অন্য ব্যারিস্টার চেম্বার্সের মতো এর সদস্যরাও স্বনিয়োজিত এবং বার স্ট্যান্ডার্ডস বোর্ডের নিয়ন্ত্রণাধীন।

মানবাধিকার, সাংবিধানিক ও জনআইন, ফৌজদারি আইন এবং প্রত্যর্পণসংক্রান্ত বিষয়ে প্রতিষ্ঠানটির পরিচিতি রয়েছে।

এর সাবেক সদস্যদের মধ্যে রয়েছেন চেরি ব্লেয়ার, রবিন্দর সিং, বেন এমারসন এবং যুক্তরাজ্যের সাবেক অ্যাটর্নি জেনারেল লর্ড হারমার। চেরি ব্লেয়ার ২০১৪ সালে প্রতিষ্ঠানটি ছেড়ে যান।

বাংলাদেশ-সংশ্লিষ্ট অন্য কাজের মধ্যে ম্যাট্রিক্সের ওয়েবসাইটে Begum v Maran মামলার উল্লেখ রয়েছে। চট্টগ্রামের জাহাজভাঙা শিল্পে এক শ্রমিকের মৃত্যুর ঘটনায় তার স্ত্রীর করা মামলাটি রাজনৈতিক কোনো বিষয় ছিল না।

এ ছাড়া ২০১০ সালের পর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে ১৯৭১ সালের যুদ্ধাপরাধের বিচারে ম্যাট্রিক্সের কোনো সদস্যের কোনো পক্ষের হয়ে কাজ করার প্রকাশ্য তথ্য পাওয়া যায়নি।

৯ নভেম্বরের চিঠিতে কী বলা হয়েছে?

দেশীয় গণমাধ্যম ও রয়টার্সের প্রতিবেদন অনুযায়ী, স্টিভেন পাওলস কেসি দিল্লিতে বাংলাদেশের ভারপ্রাপ্ত হাইকমিশনার প্রীতি রহমানের কাছে ই-মেইলের মাধ্যমে চিঠিটি পাঠান।

চিঠিতে শেখ হাসিনার আগের পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র বাতিল করা হয়েছে বলে উল্লেখ করে নতুন করে এসব নথি ইস্যুর অনুরোধ জানানো হয়। যুক্তি হিসেবে বাংলাদেশের নাগরিকত্ব, দেশের প্রচলিত আইন এবং আন্তর্জাতিক মানবাধিকার দলিলের বাধ্যবাধকতার কথা তুলে ধরা হয়েছে।

এ ছাড়া আবেদনটি দ্রুত নিষ্পত্তির জন্য প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা ও কাগজপত্র সম্পর্কে জানাতে বলা হয়েছে।

হাইকমিশন চিঠি পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে তা পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে পাঠিয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

এপি প্রথমদিকে চিঠিটি লন্ডনে বাংলাদেশের শীর্ষ কূটনীতিকের কাছে পাঠানো হয়েছে বলে জানিয়েছিল। তবে দিল্লি হাইকমিশন ই-মেইল পাওয়ার কথা নিশ্চিত করায় রয়টার্সের প্রতিবেদনে উল্লিখিত তথ্যের সমর্থন পাওয়া যায়।

কে নিয়োগ দিয়েছেন, অর্থ দিচ্ছেন কারা?

স্টিভেন পাওলসকে শেখ হাসিনার পক্ষে কাজ করার জন্য কে নিয়োগ দিয়েছেন কিংবা তার আইনি সেবার খরচ কে বহন করছেন—প্রকাশ্য কোনো নথিতে এর স্পষ্ট উত্তর পাওয়া যায়নি।

যুক্তরাজ্যে সাধারণত কোনো সলিসিটর ফার্ম ব্যারিস্টারকে নিয়োগ দিয়ে থাকে। তবে কিছু ক্ষেত্রে সরাসরি নিয়োগের সুযোগও রয়েছে। শেখ হাসিনার পক্ষে করা আবেদনগুলোতে কোনো সলিসিটর ফার্মের নাম উল্লেখ নেই। ডাউটি স্ট্রিট বা ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের প্রকাশিত নথিতেও এ বিষয়ে তথ্য পাওয়া যায়নি।

একইভাবে, পাওলসের আইনি সেবার ফি বা অর্থায়নের উৎস সম্পর্কেও কোনো নথি কিংবা সংবাদ প্রকাশিত হয়নি।

দিল্লি হাইকমিশনের এক জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তার বক্তব্য অনুযায়ী, আইনজীবীকে শেখ হাসিনা নিজে নিয়োগ দিয়েছেন, নাকি আওয়ামী লীগ নিয়োগ দিয়েছে, তা নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন। শেখ হাসিনা বা তার নিকটাত্মীয়ের স্বাক্ষরিত অনুমোদনপত্র পাওয়া গেলে বিষয়টি বিবেচনা করা হবে।

হাসিনা দিল্লিতে অবস্থান করলেও তার পক্ষে চিঠি কেন লন্ডন থেকে পাঠানো হয়েছে, সে প্রশ্নও তুলেছেন ওই কর্মকর্তা।

প্রথম আলোর কূটনৈতিক সূত্রের বরাতে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ই-মেইলের সঙ্গে শেখ হাসিনার কোনো অনুমোদনপত্র সংযুক্ত ছিল না। অন্যদিকে, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জানিয়েছেন, অনুরোধটির সত্যতা ও আইনি ভিত্তি যাচাই করা হচ্ছে।

এর আগে ২০২৫ সালে ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সকে নিয়োগের বিষয়টি নিয়ে আওয়ামী লীগ মহলে আলোচনা ছিল বলে জানিয়েছিল ঢাকা কুরিয়ার। তবে ওই নিয়োগের অর্থদাতা কে, সে বিষয়ে সংবাদমাধ্যমটি কোনো তথ্য দেয়নি।

আওয়ামী লীগের সঙ্গে পাওলসের অন্য কোনো সম্পর্ক আছে?

ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের সদস্য তালিকা, সংশ্লিষ্ট সংবাদ ও প্রকাশ্য তথ্য অনুসন্ধান করে আওয়ামী লীগের কোনো নেতা-কর্মী বা দলীয় পদধারীর সঙ্গে পাওলসের সম্পর্কের তথ্য পাওয়া যায়নি।

একইভাবে শেখ হাসিনা বা তার পরিবারের সঙ্গে পাওলসের ব্যক্তিগত, পারিবারিক কিংবা রাজনৈতিক সম্পর্কেরও কোনো প্রকাশ্য তথ্য নেই। এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, তাদের সম্পর্কটি আইনজীবী ও মক্কেলের।

শেখ হাসিনার পক্ষে প্রকাশিত নথিতে তিনজন আইনজীবীর নাম পাওয়া যায়—স্টিভেন পাওলস, অ্যালেক্স টিনসলি ও তাতিয়ানা ইটওয়েল। তাদের কারও বাংলাদেশি পরিচয় বা বাংলাদেশের সঙ্গে ব্যক্তিগত সংযোগের তথ্য প্রকাশিত হয়নি। শেষ দুজন ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সের সদস্য ছিলেন।

প্রতিটি নথিতে শেখ হাসিনাকেই ব্যক্তিগত মক্কেল হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। ২০২৫ সালের একটি নথিতে তাকে আওয়ামী লীগের সভাপতি হিসেবে পরিচয় দেওয়া হলেও ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের নথিতে শুধু বাংলাদেশের সাবেক প্রধানমন্ত্রী হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।

সরকার ও সমালোচকদের বক্তব্য

শেখ হাসিনার পাসপোর্ট ও এনআইডি ইস্যুর অনুরোধ নিয়ে সরকারের পক্ষ থেকে বিভিন্ন বক্তব্য এসেছে।

পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী হুমায়ুন কবির অনুরোধটিকে ‘হাস্যকর’ বলে মন্তব্য করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, শেখ হাসিনাকে পাসপোর্টের মাধ্যমে নয়, প্রত্যর্পণ চুক্তির আওতায় দেশে ফিরিয়ে আনার উদ্যোগ নেওয়া হবে।

অন্যদিকে, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জানিয়েছেন, অনুরোধটির সত্যতা ও আইনি ভিত্তি যাচাই করা হচ্ছে।

আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের চিফ প্রসিকিউটর এবং বিএনপির পক্ষ থেকেও এ উদ্যোগকে ‘রাজনৈতিক স্টান্ট’ হিসেবে অভিহিত করা হয়েছে।

এ ছাড়া ২০২৫ সালের নভেম্বরে ডাউটি স্ট্রিটের আবেদনের বিষয়ে ঢাকা কুরিয়ার একটি বিশ্লেষণ প্রকাশ করে। সেখানে বলা হয়, পলাতক আসামি বিচারপ্রক্রিয়া ঠেকাতে পারেন না, পত্রিকায় সমন প্রকাশ করা হয়েছিল এবং আবেদনে অভিযোগ ও সাক্ষ্য-প্রমাণের গুরুত্ব যথাযথভাবে বিবেচনা করা হয়নি।

চিঠিটি কি আনুষ্ঠানিক পাসপোর্ট আবেদন?

বাংলাদেশের নিয়মিত ই-পাসপোর্ট প্রক্রিয়ায় আবেদনকারীকে অনলাইনে আবেদন ফরম পূরণ করতে হয়। এরপর দেশে পাসপোর্ট অফিসে অথবা বিদেশে বাংলাদেশের দূতাবাস বা হাইকমিশনে সশরীরে উপস্থিত হয়ে ছবি, আঙুলের ছাপ ও চোখের আইরিসের তথ্য দিতে হয়।

তবে রয়টার্স ও এপির প্রতিবেদনে শেখ হাসিনার পক্ষে এ ধরনের কোনো আবেদন ফরম জমা দেওয়া কিংবা বায়োমেট্রিক তথ্য দেওয়ার কথা উল্লেখ নেই।

তাই ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের ব্যারিস্টার স্টিভেন পাওলস কেসির পাঠানো চিঠিকে এখনই আনুষ্ঠানিক পাসপোর্ট আবেদন হিসেবে বিবেচনা করার সুযোগ নেই। বরং এটি নতুন পাসপোর্ট ও এনআইডি ইস্যুর বিষয়ে একটি আইনি অনুরোধ।

সব মিলিয়ে, শেখ হাসিনার পক্ষে আন্তর্জাতিক বিভিন্ন ফোরামে আবেদন এবং সর্বশেষ পাসপোর্ট-এনআইডি ইস্যুর অনুরোধ পাঠানোর কারণে আলোচনায় এসেছেন স্টিভেন পাওলস কেসি। তবে তাকে কে নিয়োগ দিয়েছেন, কার অর্থায়নে তিনি কাজ করছেন এবং শেখ হাসিনার পক্ষ থেকে তার কাছে আনুষ্ঠানিক অনুমোদন ছিল কি না—এসব প্রশ্নের উত্তর এখনো প্রকাশ্যে আসেনি।