টালমাটাল সময়ে বাংলাদেশ দলের দায়িত্ব বুঝে পেয়েছিলেন ফিল সিমন্স। হেড কোচ চণ্ডিকা হাথুরুসিংহেকে বিদায় করে আচমকা তাকে নিয়োগ দেয় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। প্রথম অ্যাসাইনমেন্টে ব্যর্থ হন এই ক্যারিবিয়ান কোচ। ঘরের মাঠে প্রোটিয়াদের কাছে ধবলধোলাই হয় দল। এরপর আফগানদের কাছে ওয়ানডে সিরিজ হার।
এমন দুই সিরিজ হারের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের শুরুটাও হয় দুঃস্বপ্নের মতো। অ্যান্টিগা টেস্টে ২০১ রানের বড় হারে আরও একটি সিরিজ হাতছাড়ার শঙ্কা জাগে। তবে শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশ ঘুরে দাঁড়িয়েছে। জ্যামাইকা টেস্টে ক্যারিবিয়ানদের ১০১ রানে হারিয়ে ১-১ সমতায় সিরিজ শেষ করেছে মেহেদী হাসান মিরাজের দল।
সিমন্সের অধীনে দলের প্রথম সাফল্য, সেটাও আবার বিদেশ-বিভূঁইয়ে টেস্ট জয়ের মতো ঘটনা–আবেগে ভেসেই হয়ত ক্রিকেটারদের নিয়ে প্রশংসার বুলি ছুটিয়েছেন এই ক্যারিবিয়ান কোচ। বলেছেন, ‘ব্যাটসম্যানদের ইতিবাচক মানসিকতা আমার ভালো লেগেছে। প্রথম কয়েক ম্যাচে ওদের শুধু টিকে থাকার মানসিকতা ছিল। এই টেস্টে তৃতীয় দিনে দেখেছেন ওরা বলছে, আমিও খেলতে এসেছি। আমার এটা খুব ভালো লেগেছে ও উপভোগ করেছি।’
এই মানসিকতাকে পুঁজি করেই আগামীতে সাফল্য পেতে চান জানিয়ে সিমন্স যোগ করেন, ‘ওরা যেন বুঝতে পারে, এখন থেকে এটাই খেলার একমাত্র ধরন, সেটা আমি নিশ্চিত করেছি। এই জয়ের জন্য অনেক তরুণ ক্রিকেটার অপেক্ষা করছিল। প্রথম ম্যাচে হারার পর এভাবে ফিরে আসা দেখতে ভালো লাগছে। আমার জন্য দারুণ আনন্দের।’
